第１２回長野オリンピック記念長野マラソンが１８日、長野市の長野運動公園−南長野運動公園間で行われます。国内に加え２８カ国・地域から、過去最多の８７１６人が申し込みました。今年から「視覚障がい者の部」を設け、２４人が出場。信濃毎日新聞のマスコット「なーのちゃん」の応援も受けながら、選手たちは春のさわやかな信濃路を走ります。
　海外、国内招待選手も充実した顔ぶれで、大会記録を上回るレースが期待できます。男子は、２時間７分台の自己ベストを持つニコラス・チェリモ選手（ケニア）とシャドラック・キプラガト選手（ケニア）に、佐久長聖高校（佐久市）の教諭高見沢勝選手、２００８年の長野マラソンで２位だった瀬戸智弘選手（カネボウ）が挑みます。
　女子は、昨年優勝のイリーナ・ティモフェーエワ選手（ロシア）と２位のイレーネ・リミカ選手（ケニア）、昨年８月の北海道マラソンで優勝した嶋原清子選手（セカンドウィンドＡＣ）の競り合いが予想されます。
　今年もスペシャルゲストとして、シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さんが応援。ゴールなどで市民ランナーを迎えます。大会運営ボランティア約３０００人の温かなもてなしの心が、長野マラソンを国内有数の人気のある大会にしています。
　１７日に選手受け付けを行うビッグハット（長野市若里）では、日本陸連講師陣によるトークショー＆ランニング相談会、グッズ販売などがあります。１８日のゴール会場では、信毎の多目的広報車「なーのちゃん号」が記念新聞を発行するほか、お楽しみ抽選会、スポンサーや地元有志のマーケット、子どもたちのパフォーマンスもあります。