１９９８年長野大会の女子回転座位で銀メダリストになった青木が８年後、銅メダルを獲得した。 降り続いた雪で軟らかくなった斜面は難物だった。何度もスキーをとられそうになりながら、両手のアウトリガーをうまく操り、バランスをとりながらフィニッシュ。 今大会は滑降の途中棄権で始まり、スーパー大回転は５位、大回転は６位。最後に満足できる成績を残した４６歳のベテランは、はち切れんばかりの笑顔で「ほっとしましたの一言です。とにかくうれしい」。感動のあまり、ほかの言葉がなかなか出てこなかった。 長野市内で地図などを製作する会社に勤め、毎年冬になると長期休暇を取り、スキーに励んできた。 今回のメダルは８年前に、故郷で首にかけたのとは意味が違うという。「長野のメダルは競技を続ける原動力になった。盛り上げてくれた周囲のおかげで取れた」と振り返る。二つ目の「宝物」は「自分の力でつかんだという実感があります」。レースを終え、やや紅潮した顔には、トリノの風が心地よさそうだった。
