【トリノ１２日＝井上典子】トリノ冬季パラリンピック第３日の１２日、アイススレッジホッケー１次リーグＢ組（４チーム）の日本は、トリノ市内のエスポジツィオニ競技場で米国と対戦、０−３で敗れた。日本は通算１勝１敗となり、１４日のドイツ戦に決勝トーナメント進出（上位２チーム）をかける。日本は相手の激しいチェックでパスがつながらず苦戦。第２ピリオドで２点を失い、第３ピリオドにはシュートのこぼれ球を押し込まれた。
初戦で強豪スウェーデンに快勝した勢いも加わり、スタンドでは日本からやって来た約２００人のほか地元在住の４０人ほどが熱い声援を送った。日本は敗れたが、週末の夜ということもあり、会場は勝敗だけでなくゲームそのものを楽しもうという雰囲気に包まれた。
エスポジツィオニ競技場は１２日午後８時半（日本時間１３日午前４時半）の試合開始１時間前に開場し、同時に入り口から座席まで走る人たちも。試合の合間には、地元チアリーダーの先導で、強いビートの音楽に合わせて観客たちが拍手し、足を踏みならした。
トリノ市内の日本人補習校に子どもが通っている家族らは、１１日夜のスウェーデン戦に続いての応援。「きのうはとても楽しかったので、また行こうと盛り上がった」といい、劣勢の試合展開にも、子どもたちが中心になって「ニッポン」コールを繰り返した。
日本チーム関係者らは、持参した日の丸の小旗をイタリア人観客に配って声援を呼び掛け。試合開始直前には、日本のホームゲームを思わせる応援が響いていた。
【写真説明】地元観客にも日の丸の小旗が配られ、大きな声援が送られたアイススレッジホッケーの日本対米国戦＝１２日、トリノ・エスポジツィオニ（井上典子撮影）
