【トリノ１１日共同】トリノ冬季パラリンピックは第２日の１１日、トリノ市内のエスポジツィオニ競技場でアイススレッジホッケーの１次リーグを行い、Ｂ組の日本は初戦で２００４年世界選手権３位の強豪、スウェーデンに５−１で快勝し、白星スタートを切った。上原大祐（長野大・北佐久郡軽井沢町）が３得点を挙げる活躍だった。
＜スピード、組織力で勝つ＞
第２ピリオドの開始早々に同点に追いつかれた。嫌な流れになりかけたが、チーム最年少２４歳の上原がチームを救った。
自慢のスピードを生かした。第２ピリオドの４分すぎに混戦を見極めて左サイドに抜け出し、勝ち越しのゴール。その２分後は自陣から右サイドに切り込んで２点目、第２ピリオド終了間際には３点目を奪った。
ゴールラッシュでパラリンピックのデビュー戦を飾った上原は「ハットトリックが目標だったのでうれしい」と意気揚々。生まれつき下半身が不自由だが、「障害者スポーツで最も激しいから」とアイススレッジホッケーを選んだ気の強さを大舞台で発揮した。
上原の活躍はチームのスピードと組織力が呼び込んだ。体の大きな相手を複数の選手でつぶし、パックを持った味方には素早くカバーの選手がつく。意思統一されたプレーを存分に展開した。
１９９８年長野大会、前回のソルトレークシティー大会はいずれも初戦を落とし、波に乗ることができなかった。初戦をものにし、中北監督は「大事な試合だった。よくやった」と胸を張った。
第２戦はソルトレークシティー大会の覇者、米国に挑む。中北監督は「まだ第１段階にすぎない。われわれは金メダルが目標。一歩ずつ進んでいくだけ」と気を緩めなかった。
