下高井郡山ノ内町で１日まで開いた障害者アルペンスキーワールドカップ（Ｗ杯）志賀高原大会で、岡谷市出身の日体大４年、小池岳太選手（２３）が２戦で入賞した。交通事故で左腕が動かなくなってから３年。県内でただ１人、今季本格的に全日本チームに加わった小池選手は「挑戦」を掲げて競技歴が浅い不利を克服、３月のイタリア・トリノ冬季パラリンピック出場に希望をつないだ。
小池選手は今大会で三戦に出場。１日に行った回転は途中棄権だったが、１月３０、３１日の大回転立位で、８位、７位に入った。
大学１年の１０月、バイクで東京都内の自宅からアルバイト先に向かう途中、対向車と衝突し、左上半身を車に挟まれた。「まひした左腕は動く可能性がない」と医師から告げられ、「ショックで一晩中泣いた」という。
事故後、日本障害者スキー連盟常任理事でもある野村一路・日体大助教授に、競技を始めるよう勧められた。下諏訪向陽高時代からサッカーを続け、体育教師を志していた小池選手は「先生に『世界を目指してみないか』と言われた時、これしかないと思った」と、再び挑戦を始めた。
けがをする前に楽しんでいたスキーとは、体の使い方やバランス感覚がまったく違った。冬は、同郡野沢温泉村で居候をさせてもらいながら基本からやり直した。昨季のジャパン・パラリンピックで２種目で３位になり全日本チームの一員に。
強豪選手の多くは幼いころ障害を負い、競技経験が長い。周囲は「スキーをしたい気持ちが経験不足を補ってきた」（伴一彦・全日本チーフコーチ）と、小池選手の精神的な強さを評価する。体力強化のため、けがをした後も大学のサッカー部で練習を続けてきた。
トリノパラリンピック代表に４人を追加する最終選考会を兼ねたジャパン・パラリンピックは３日、北安曇郡白馬村で始まる。「失うものは何もない。悔いのない滑りをすれば、絶対に行けると信じている」。小池選手は自らを奮い立たせるように力強く話した。
【写真説明】チームメートの滑りを見守る小池岳太選手＝１日、下高井郡山ノ内町の西館山スキー場
