第５４回県縦断駅伝競走（信濃毎日新聞社、長野陸協、県教委、信毎文化事業財団主催、ＮＴＴ東日本長野支店、長野日産自動車協賛）は１９、２０の両日、長野市−岡谷市、松本市−飯田市の２０区間２１８・４キロで地域の代表１５チームが出場して行う。３連覇を狙う長野市と、前回大会で１分４８秒差の２位だった上伊那が今年も優勝を争う展開になりそうだ。
　長野市は初日の前半が充実している。いずれも五千メートルで１４分台の自己ベストを持つ１区（１１・６キロ）の太田（日大）、２区（７・８キロ）の山田（佐久長聖高）、３区（２０・１キロ）の西塔（信大）が実力通りの力を出せば、序盤から先行する可能性が高い。選手の入れ替えがあった７、８区の上りをうまく乗り切ることがポイントだ。
　昨年は一斉スタートの２日目に、最終区で上伊那に逆転された苦い経験があり、今年も最後まで気を抜けない。昨年の主力級の選手が３人抜けており、その影響が出そうな長距離区間の踏ん張りは欠かせず、つなぎ区間でカバーしていく走りが求められる。
　対する上伊那は地元入りする２日目が手厚い。ベテランの土橋（ＮＥＣ長野）でスタートを切り、１５区（１６・６キロ）に昨年まで塩尻東筑木曽の主力だった北原（トーハツマリーン）、１９区（１７キロ）に羽生（養命酒）を配すなど、主要区間をしっかり抑えた布陣だ。
　優勝奪回を目指すには、初日をうまく乗り切ることが重要だ。その初日は若手が主体。昨年の１９区で区間優勝した上島（ＮＥＣ長野）を最長の３区に配し、出遅れたとしてもここで挽回（ばんかい）し、中盤以降のいい流れをつくりたい。
　２強を追うのは全諏訪と松本市か。前回５位と振るわなかった全諏訪は、白樺湖から下る９区（１５・８キロ）にエース級の牛山（愛知工大）を起用し、地元入りに弾みをつける狙い。３区には安定感のある西沢（山二発条）が控える。ただ、前回１９区で区間２位の和田（八十二銀行）が南安曇に移った穴を埋めなければならない。
　前回４位の松本市は総合力で勝負する。初日は２区塩島（松商学園高）、３区小林（ヤマトヤＴＣ）で好位置につけ、５人の自衛隊勢の堅実な走りに期待する。２日目は９人のうち初出場が６人おり、どこまでやれるか未知数の部分が残る。
　前回大会で過去最高の３位になった塩尻東筑木曽は苦しくなりそう。昨年はエース松野（郵便局）が２度走れたが、今年は前年の上位入賞を受けてそれができない。さらに主力の移籍などで戦力ダウンは否めない。
　浮上してきそうなのが前回９位の全佐久。昨年まで実業団の富士通にいた宮入（ＭＩＤＡＳ）を１区に配し、２区都甲（佐久長聖高）、松本市から移った３区中川（小諸商高教）で好スタートを目指す。前回６位と不振だった飯田下伊那は、長野市から移籍した１５区横打（阿南高教）らの力を加えて前進を図る。