【トリノ１９日＝井上典子】広場を取り囲むように建つ歴史ある建物がライトアップされ、辺りを市民がぎっしりと埋める中で式典が進んだ。冬季史上最多の３９カ国から４７７選手が出場したトリノ冬季パラリンピックは、１９日夜（日本時間２０日未明）の閉会式で、１０日間にわたる熱戦の幕を下ろした。
＜「好きだからやるだけ」＞
５０歳になる前、禁酒した。５６歳になり、今大会の結果によっては解禁するつもりだったが、続けることにした。これからもスポーツに挑戦すると決めたからだ。今大会の日本選手最年長で、アイススレッジホッケーの松井順一選手（長野サンダーバーズ・松本市）が新たに目指すのは車いすカーリング。スポーツ人生はまだまだ続く。
松井選手は１９歳の時、交通事故で下半身が不自由に。リハビリ作業所利用者でつくるチームで車いすバスケットボールを始めたのを皮切りに、車いすテニス、チェアスキーにも取り組んだ。
茅野市内で介護福祉用品の設計、販売会社を経営しながらスポーツ用具を作り、国内外に紹介している。「仲間が増えれば楽しいから」。自分がプレーするだけでなく、大会開催や普及にも携わり、日本の障害者スポーツを引っ張ってきた。
他選手らと松本市内などで車いすテニスの「ジャパン・カップ」を始め、アジアやロシアから選手を招いた。タイで車いすテニスが行われるようになったのは、同カップが大きなきっかけだ。
スレッジホッケーでは日本が初出場した１９９８年長野大会の時から代表。同大会後、「この競技を韓国に紹介する」と選手を日本に招待。韓国チームはトリノ大会の予選に出るまでになった。
長野大会以前はあまり知られていなかった障害者の冬季スポーツが注目を集めるようになった。「ぼくらは何も変わらない。好きだからやるだけ」と素っ気ない。けれども「周りは変わった。運動会としてしか見ていなかったのを、スポーツと見るようになった」。
トリノでは試合出場機会は少なかった。今後、日本代表としてプレーすることは考えていないが、最終戦を終えた１７日夜、禁酒継続と車いすカーリングへの挑戦とともに日本のスレッジホッケー強化策を口にした。
自分が競技に誘った上原大祐選手（２４）＝長野サンダーバーズ・北佐久郡軽井沢町＝は、パラリンピック初出場ながら日本チームの得点源として活躍。「大祐は４年でここまできた。第２、第３の大祐を見つければ４年後のカナダ・バンクーバー大会に間に合う」。スポーツへの熱い思いはトリノが終わっても変わらない。
